Le Réseau national des maisons des associations et l'économiste Viviane Tchernonog observent que, au niveau local, la vie associative est souvent mal connue et que le nombre d'associations demeure difficile à mesurer.
Pour cette raison et avec pour but de la diffuser, ils ont créé en 2006 une méthodologie en quatre étapes pour monter un observatoire local de la vie associative.

VIE ASSOCIATIVE ; ACTEUR LOCAL ; MAISON DES ASSOCIATIONS ; OBSERVATOIRE ; TERRITOIRE ; COLLECTIVITE TERRITORIALE