Le mouvement associatif féminin s'amorce en 1830 avec la participation de femmes au Saint-Simonisme, doctrine sociale nouvelle qui remet en cause le statut des ouvriers et des femmes.
Face aux grands problèmes sociaux de leur époque, les femmes prennent position. Elles s'intérèssent à la réforme pénitentiaire et au sort des prisonniers, à l'éducation populaire et à ses corollaires (petite enfance, instruction primaire, les ouvrières et leurs ...