L'ouvrage croise l'invention des politiques sportives par les régimes totalitaires européens, dont le principal, l'Allemagne nazie, et l'émancipation, l'intégration par le sport des communautés juives dans les démocraties d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord. Les deux histoires se nouent à partir des Jeux de Berlin en 1936. Les exercices physiques deviennent un instrument d'exclusion et d'extermination.